塑料是地球上最大的污染源之一，需要数百年的时间才能自然降解。据外媒报道，耶鲁大学环境学院(YSE)和马里兰大学（University of Maryland）的研究人员，利用木材副产品制造出更耐用、更可持续的生物塑料，以解决全球最紧迫的环境问题之一。
耶鲁大学环境学院(YSE)的助理教授Yuan Yao和马里兰大学材料创新中心的教授Liangbing Hu等人合作进行研究，将天然木材中的多孔基质解构为浆料。研究人员表示，所制造的生物质塑料表现出很高的机械强度和容纳液体时的稳定性，以及抗紫外线能力，还可以在自然环境中回收或安全地生物降解。与石油基塑料和其他可生物降解塑料相比，其生命周期环境影响较小。
Yao表示：“我们开发出一种简单明了的制造工艺，可以利用木材生产生物基塑料，同时具有良好的机械性能。”
为了制造浆料混合物，研究人员以木屑（木材厂的加工残渣）为原料，并利用一种可生物降解、可回收的深共晶溶剂（DES），对粉末中松散的多孔结构进行解构。在所得到的混合物中，由于再生木质素和纤维素微/纳米纤维之间的纳米级纠缠和氢键作用，材料具有高固体含量和高粘度，可以进行浇铸和轧制，而不发生破裂。
研究人员随后进行了全面的生命周期评估，以测试生物塑料与普通塑料对环境的影响。结果显示，将生物塑料片材埋在土壤中，材料于两周后破碎，并在三个月后完全降解；此外，研究人员表示，还可以通过机械搅拌，将生物塑料重新分解为浆料，从而回收和重复使用DES。
Yao表示：“这种塑料的优点在于可以完全回收或生物降解。我们已经最大限度地减少了流入大自然的材料垃圾。”
Liangbing Hu教授表示：这种生物塑料应用广泛，比如可以模制成一层薄膜，用于塑料袋和包装。这是塑料的主要用途之一，也是产生垃圾的原因之一。另外，研究人员表示，这种生物塑料可以模制成不同形状，因此也有望应用于汽车制造。
该团队将继续探讨扩大生产规模对森林的影响，因为大规模生产可能需要使用大量木材，在森林、土地管理、生态系统和气候变化等方面，或将产生深远影响。研究小组已经与森林生态学家合作创建森林模拟模型，将森林生长周期与木质塑料制造过程联系起来。
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